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Robert Stephenson Smyth Lord Baden-Powell nació en Londres, Inglaterra, el 22 de febrero de
1857. Fue hijo de H.G. Baden-Powell, profesor de Oxford. Su madre era hija del almirante W.T. Smyth y nieta de Joseph Brever,
explorador de norteamérica.
Baden-Powell fue, por lo tanto, el descendiente de un religioso, por un lado y de un aventurero
colonizador del Nuevo Mundo, por el otro.
B-P como niño
Cuando Baden-Powell tenía sólo tres años, muere su padre, dejando a su madre con siete hijos,
el mayor con menos de catorce años. Con frecuencia sufrieron penalidades, pero el mutuo amor de la madre y de sus hijos siempre
los sacó adelante. Robert vivió una vida encantadora, siempre al aire libre en compañía de sus cuatro hermanos, excursionando
y acampando con ellos en muchos lugares de Inglaterra.
A los trece años estudia con beca en la Escuela de Charterhouse de Londres. No es un estudiante
distinguido, ya que sus profesores descubren su gran facilidad para "dormir en clase". Es un buen compañero y es el que más
y mejores iniciativas aporta a la "pandilla". Los lugares más frecuentes para sus juegos son los bosques que están junto a
la escuela.
Peleando en África
En el año 1877 entra en el ejército, sin pasar por la Academia, gracias a su buen examen. Es
destinado a Bombay como subteniente del 13 Batallón de Húsares. Sus nuevos destinos al frente de dicho batallón son Afganistán
y Sudáfrica.
A los 26 años es ascendido a Capitán mostrándose como un gran explorador y conocedor
de los secretos de la naturaleza. Gracias a ésto escribe dos libros destinados al Ejército: "Manual para la instrucción de
la caballería" y "Reconocimiento y Exploración".
Entre los años 1887 y 1889, participa en actividades de guerra, cuyas experiencias serán las
ideas madres de lo que será más tarde el Movimiento Scout.
Interviene contra los Zúlus, las tribus feroces de Ashanti y los guerreros salvajes Matabeles.
Los nativos llegaron a temerle tanto, que, por su valor, su pericia como explorador y su asombrosa habilidad para acechar,
le dieron el nombre de "Impeesa", que significa "el lobo que jamás duerme."
En 1889 recibe el mando del 5º de Dragones con guarnición en Merut (India). Sirviendo en este
destacamento escribe un libro titulado "Guía para explorar" (Aids to scouting).
Se acumulaban dificultades en el sur de África para el Imperio inglés, cuando al Coronel
Baden-Powell se le ordenó ir a Mafeking, una ciudad en el corazón del Africa del Sur. "El que tiene a Mafeking, tiene las
riendas del África del Sur", se decía entre los nativos, y tal cosa demostró ser verdad.
El sitio de Mafeking
Estalló la guerra, y durante 217 días, B-P sostuvo Mafeking, resistiendo el sitio contra
fuerzas mucho más numerosas, hasta que le llegaron refuerzos. En este periodo de tiempo se vio obligado a pedir y confiar
servicios a los jóvenes de Mafeking, los cuales respondieron heroicamente hasta el punto de poner en peligro sus vidas.
Los relatos del asedio llegan a Londres y B.-P es ascendido a grado de General Mayor y convertido
en héroe del Imperio.
Nace el Escultismo
En 1901 en Inglaterra se da cuenta que su libro "Guía para explorar" es utilizado como
libro de lectura en las escuelas y lo que es más, los dirigentes de la Brigadas Juveniles Católicas, lo utilizan como medio
e instrumento educativo de sus jóvenes.
B.-P descubre que puede ayudar a la juventud y estudia los sistemas educativos, desarrolló
despacio y con sumo cuidado la idea de Escultismo. Deseaba estar seguro de que daría resultado. Así pues, en el verano de
1907 llevó con él a un grupo de veinte muchachos a la isla de Brownsea, en el Canal de la Mancha, al primer Campamento Scout
que el mundo contempló.
El campamento resultó ser un gran éxito y permitió a B.-P demostrar que sus ideas funcionaban.
"Escultismo para muchachos"
Y después, en los primeros meses de 1908, publicó en cuatro entregas quincenales
su Manual de Adiestramiento llamado "Escultismo para Muchachos", sin siquiera soñar que este libro sería el motor que pusiera
en movimiento un sistema que había de afectar a los muchachos del mundo entero.
Escultismo para Muchachos aún no había acabado de aparecer en las vitrinas de las librerías
y en los puestos de revistas, cuando ya se habían comenzado a formar patrullas y Tropas de Scout, no sólo en Inglaterra sino
también en otros países.
La segunda vida de B-P
El Movimiento creció y creció; para 1910 había alcanzado tales proporciones,
que B-P se dio cuenta de que el Escultismo iba a ser su obra. Tuvo la visión y la fe para reconocer que podía hacer más por
su patria educando a las generaciones nacientes, para que sus componentes se convirtieran en buenos ciudadanos, que entrenando
a hombres para convertirlos en buenos soldados.
Y por tanto, renunció a su puesto en el ejército, donde ya ostentaba el grado de Teniente General,
y se embarcó en su "segunda vida" -como él la llamaba-, una vida de servicio al mundo a través del Escultismo.
Recogió su premio en el crecimiento del Movimiento Scout y en el amor y respecto que le tenían
todos los muchachos alrededor del globo.
Hermandad mundial
En 1912 hizo un viaje alrededor del mundo para conocer a los scouts de muchos países. Eran
los principios de la Hermandad Mundial. Cuando sobrevino la primera guerra mundial B.-P interrumpió por algún tiempo
este trabajo, pero al final de las hostilidades lo reasumió; en 1920 los Scouts de todo el mundo se congregaron en Londres
en la primera reunión internacional; el primer "Jamboree Mundial".
La última noche de este Jamboree, el 6 de agosto, B-P fue proclamado Jefe Scout Mundial por
una entusiasta multitud de muchachos.
El Movimiento Scout continuó creciendo. El día que cumplió su vigésimo primer aniversario,
es decir, cuando obtuvo su "mayoría de edad", sus miembros habían llegado a la cifra de dos millones, repartidos prácticamente
en todas las naciones civilizadas del mundo.
El primer Jamboree Mundial fue seguido por otros: en 1924 en Dinamarca, en 1929 en Inglaterra,
en 1933 en Hungría, en 1937 en Holanda. En cada uno de estos Jamborees, B.-P era la figura central, saludado tumultuosamente
por "sus muchachos" donde quiera que lo vieran.
Pero los Jamborees sólo constituyen parte del esfuerzo para constituir la Hermandad Scout Mundial.
B-P viajaba incesantemente en pro del Escultismo, sostenía correspondencia con sus jefes en numerosos países y continuaba
escribiendo sobre temas scout.
Los últimos años de B-P
Cuando finalmente cumplió la edad de 80 años, sus fuerzas comenzaron a declinar.
Regresó a su amada África en compañía de su esposa, Lady Olave Baden-Powell. Esta había sido su colaboradora en todos sus
esfuerzos y, además, era la Jefe de las Guías (muchachas Scout), Movimiento también creado por B.-P.
Se establecieron en Kenia, en un lugar tranquilo con una hermosa perspectiva de millas
de bosque que conducen a montañas de Picos Nevados.
Ahí murió B-P, el 8 de enero de 1941, poco más de un mes antes de cumplir sus ochenta y cuatro
años.
En Nyeri, cerca de Kenia, hay una tumba sencilla con estos datos: "Robert Baden-Powell, Nacido
el 22 de Febrero de 1857, Muerto el 8 de Enero de 1941". Y Debajo de este epitafio, el signo de final de pista, como
firma de una misión cumplida en favor de la nueva juventud de todo el mundo.
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